На протяжении последних 25-30 лет медики всячески бичевали так называемые насыщенные жиры, обвиняя их в способности значительно увеличивать количество плохого холестерина в организме. «Плохой», то есть низкой плотности холестерин приводит к образованию бляшек на стенках артерий. Эти процессы способствуют возникновению заболеваний сердца, которые в наши дни являются главной причиной смерти во всем мире. Однако в последнее время появляются научные исследования, авторы которых утверждают, что не следует рассматривать эту проблему столь упрощенно – отрицательное воздействие насыщенных жиров на человеческий организм часто преувеличено, а в тех случаях, когда оно имеет место быть, его провоцируют сопутствующие факторы: наследственность, другие продукты питания и тому подобное.
В октябрьском номере специализированного журнала Lipids опубликованы несколько статей, в которых приводятся результаты исследований, выполненных известными учеными, изучавшими влияние насыщенных жиров на развитие сердечно-сосудистых заболеваний.

«Взаимосвязь между потреблением жиров и состоянием здоровья очень сложна, и различие в воздействии сопутствующих факторов – таких как наследственность, возраст и образ жизни может приводить к разным результатам в реакции организма на насыщенные жиры», – пишет профессор Брюс Джерман (Bruce German) в одной из статей на эту животрепещущую тему.

«Хотя регулярнее потребление большого количества насыщенных жиров и приводит у некоторых индивидуумов к возникновению сердечно-сосудистых заболеваний, утверждать, что насыщенные жиры и в малых количествах крайне вредны для здоровья – значит крайне упрощать проблему», – продолжает он же.

Рекомендации диетологов о сокращении употребления насыщенных жиров привели к тому, что жители США, заботящиеся о своём здоровье, отказываются от сыра, цельного молока, яиц и мяса лишь потому, что эти продукты содержат жиры. На самом деле, опасность этих продуктов преувеличена, так как они содержат комплекс жиров (мононенасыщенные и полиненасыщенные) и жирорастворимых витаминов, необходимых человеку. Опасными безоговорочно можно назвать лишь транс-жиры, используемые в выпечке (маргарин) и при производстве фаст-фуда. Злоупотребление «пустыми калориями» - сахаром и другими углеводами, по мнению диетологов, намного опаснее употребления натуральных жиров.

Тем не менее, в научной литературе сейчас высказываются мнения, что людей снова ввели в заблуждение. В статье, опубликованной недавно в журнале Nutrition & Metabolism, приводятся убедительные свидетельства того, что не во всех случаях потребление насыщенных жиров влечет за собой угрозу диабета и сердечно-сосудистых заболеваний. Авторы статьи Джефф Волек (Jeff Volek) и Кассандра Форсайт (Cassandra Forsythe) обсуждают результаты применения в их медицинской практике низкоуглеводной диеты с высоким содержанием насыщенных жиров и их позитивное воздействие на факторы риска заболевания диабетом и сердечно-сосудистыми болезнями. В научной литературе встречаются и другие обзоры и исследования, ставящие под сомнение целесообразность ограниченного потребления насыщенных жиров.

Волек и Форсайт приводят несколько аргументов против снижения количества насыщенных жиров в пище. Насыщенные жиры неодинаковы; они отличаются друг от друга длиной цепи. Несмотря на то, что по своей структуре насыщенные жиры имеют много общего, многие из них не вызывают повышения уровня вредного холестерина. Те жиры, которые ведут к повышению холестерина, не причиняют вреда здоровью, если потреблять их в сочетании с линолевой кислотой. У женщин, придерживающихся низкожировой диеты, сердечнососудистые заболевания прогрессировали быстрее, а введение в рацион насыщенных жиров замедляло процесс сужения сосудов. Это свидетельствует о том, что диеты с низким содержанием насыщенных жиров могут ускорить развитие сердечных приступов и ишемической болезни сердца. Если заменить присутствующие в рационе углеводы насыщенными жирами, это снизит количество триглицеридов (жиров, циркулирующих в кровотоке) и повысит содержание полезного холестерина. При этом насыщенные жиры в большей степени оказывают благоприятное воздействие на полезный холестерин, по сравнению с ненасыщенными жирами. Кроме того, повышение содержания в рационе насыщенных жиров приводит к увеличению размера частиц как вредного, так и полезного холестерина, что считается фактором нормального функционирования сердечно-сосудистой системы.

Несмотря на это, не следует забывать о благоприятном воздействии на сердечно-сосудистую систему полинасыщенных и мононасыщенных жиров, а также о том, что они, возможно, предотвращают появление злокачественных новообразований. В частности, олеиновая кислота, присутствующая в оливковом масле, и жирные кислоты омега-3, содержащиеся в рыбе, укрепляют здоровье, поэтому их можно рекомендовать для включения в рацион.